Rolex Fastnet Race 2011. Как это было.

Последняя связь с землей была когда-то вчера. Успели сгрузить прогноз погоды и отправить шифровку в гоночный комитет — GBR8248 1608 164954. Что означало: 16 августа без десяти минут и шести секунд пять пополудни экипаж клуба «600Nm» обогнул скалу Фастнет. Как сказал в эту секунду наш наставник и шкипер, семикратный чемпион мира Филип Креббин: «Скала Фастнет теперь уже никогда не будет прежней!»

Впрочем, с самого начала было ясно, что нынешняя Rolex Fastnet Race станет самой уникальной за всю свою историю с 1925 года. Рекордное количество заявок: 300 лодок в официальном списке полторы сотни — на листе ожидания. Рекордные сроки регистрации: лимит в триста мест был выбран в первые же десять дней открытия регистрации в январе. За этим последовало беспрецедентное решение Королевского клуба океанских гонок (RORC) вывести профессионалов из флота IRC, расчистив места любительским экипажам. Как было сказано в заявлении RORC: «Для многих из них Фастнет — их личный Эверест, так что будет справедливо дать им шанс на него взойти».

В итоге на старт знаменитой дистанции в 608 миль вышел рекордный за всю историю гонки флот в 314 вымпелов. Пожалуй, самый разнобойный за всю историю оффшорных гонок — от старушки Contessa 32 до последних достижений конструкторской мысли: нового поколения VO70, новые, только весной спущенные на воду тримараны MOD70, стофутовые гиганты Leopard и Rambler, и, конечно, новый рекордсмен Фастнета — гигантский, в сто сорок футов, тримаран Banque Populaire. Его мачту в полсотни метров, наверно, было видно из Саутгемптона. На старт гиганта, мы, к сожалению, не поспели. Из-за очередных косяков чартерной компании до последнего возились с перепутанной проводкой, неработающими приборами, добывали из мастерской порванные предыдущими клиентами паруса, подавали в RORC изменения в судовой роли… Рванув со старта со скоростью в 20 узлов, Banque Populaire скрылся из вида, когда мы еще только выгребались в толчею стартовой зоны — и финишировал, когда мы еще только шли по Кельтскому морю.

По регламенту, тримараны, IMOCA и Class 40 стартовали в первых рядах. Следом, как заведено в RORC, шли от меньших к большим: самый многочисленный флот IRC4 и IRC3, затем второй дивизион, наш первый, дивизион мини-макси IRC0, и, наконец болиды с качающимися килями. Десятиминутная готовность и старт каждого класса отбивается пушками Королевского яхтенного эскадрона — полтора часа под грохот канонады в ожидании своего сигнала, и наконец — старт!

Спринт за чистый ветер в таких условиях превращается в гонки на выживание с элементами драг-рейсинга. Основная тактика — не дай себя переехать. По мере того, как флот втягивался в игольное ушко пролива Нидлз, где сильный юго-западный ветер против отливного течения вздыбил толчею волн, стали поступать первые сообщения о потерях. Сначала сороковая Бавария выбила из борьбы First 375. Затем J109 пробила дыру в борту JOD35 с парным экипажем. Когда навстречу поволокли итальянскую Class40 со сложенной мачтой, мы решили сбавить обороты и сменили второй стаксель на третий. Оказалось — вовремя. Следом за «сороковкой» мачту сложил катамаран. Стартовавший вскоре вслед за нами пятидесятичетырехфутовый Prodigy с качающимся килем порвал грот. А затем под радостный рев британских болельщиков стаксель на Rambler100 разлетелся на британский флаг.

Битва титанов — стофутового британского ICAP Leopard и американской Speedboat Rambler100 был главной интригой гонки. Первый раунд — февральский RORC Caribbean 600 остался за американцем, так что в английских водах дело шло на принцип. Потеря противником стакселя позволила менее скоростному Леопарду вырваться вперед и занять контролирующую позицию. Стоило флоту выскочить, наконец, из узкого прохода между скалами Нидлз и банкой Шинглз на чистую воду, как Рамблер скрутился у нас по корме на левый галс к берегу. Шедший мористее Леопард тут же повторил маневр и бросился вдогонку за соперником. С их скоростями они вполне успевали проскочить одну из самых опасных прибрежных ловушек — приливные ворота Портленда.

Через пять часов после старта местная аномалия закручивает приливное течение, выпуливая лодки со скоростью до пяти узлов в сторону Кельтского моря. Но счастье это недолго — еще через два часа калитка закрывается, и течение с той же силой толкает опоздавших обратно к старту. Филип, наш шкипер, попал в эту ловушку на Фастнете 1979 года. Том самом, что унес жизни 15 яхтсменов. Три часа они фактически стояли на месте, и в Кельтское море вышли как раз к самой раздаче. Так что одной из главных задач на первом этапе было держаться миль на восемь-десять мористее Портленд Бил. Настал черед выбираться из свалки и пускать в ход наш мощный тактический арсенал. Накануне, на предстартовом брифинге нас всех строго предупредили — мы имеем право пользоваться только общедоступными ресурсами.

В итоге наш тактический навигационный комплекс был составлен из двух нетбуков ЕееРС, купленного за 15 фунтов в ближайшей лавке 3G модема с лимитом в 1Гб, мобильного телефона, GPS приемника Garmin 72H, бесплатных погодных серверов USGrib и ZyGrib, бесплатного оптимизатора Bluewaterracing, августовского журнала Yachting World за 4 фунта .95 пенсов и Дмитрия Кондратьева. Найти что-то еще более общедоступное трудно. Чтобы доказать свою общедоступность Дима даже совершенно бесплатно предложил себя в команду местным каусским лазеристам — так что британцам нас упрекнуть не в чем.

Единственное, что оказалось совершенно недоступным — полярная диаграмма Corby 45. По итогам квалификационных гонок за основу было решено принять поляру J/120. И, что удивительно, она подошла, как влитая. Разница с ETA на финише составила полчаса в нашу пользу. Причем именно на финише мы отчаянно рубились с J/122 – и на полчаса ее объехали. Впрочем, какую роль в этом сыграли расчеты — вопрос.

Трое суток подряд до самого старта мы регулярно сгружали grib-файлы с погодными данными и прогоняли их через оптимизатор. Каждый раз программа предлагала новое решение. Погодные карты тасовали такой пасьянс, что Майк Брутон, экспрет RORC, проводивший предстартовый брифинг для шкиперов завершил свой доклад словами: «Что будет с погодой, расскажу после гонки». Обширный антициклон с юга теснил область низкого давления над Англией, обещая сначала заход ветра с юго-запада на северо-запад. Затем отход обратно на юго-запад вплоть до южного — с резким заходом у самой Скалы на север. На обратном пути прогноз грозил штилевыми дырами. И, надо сказать, эти дыры привнесли куда больше драматизма, чем 30-узловой ветер, встретивший флот в Кельтском море на пути к Фастнету. По общему признанию старожилов гонки, Rolex Fastnet Race поддержала репутацию самой суровой и тактически сложной оффшорной классики — так, словно дистанцию сложили из десятка самых непохожих друг на друга гонок.

Предстоящей гонке, как главному событию сезона, была посвящена половина выпуска августовского Yaching World. Специально для журналаЯн Мур, штурман команды Оракл, вместе с главным метеорологом Sailing Weather Sevice проделали титанический труд по анализу погодных данных с 1979 года, чтобы получить метеорологическую модель с разрешением в четверть градуса и шагом в шесть часов. Затем через пятилетние данные реальных погодных условий по пятьдесят раз прогнали две виртуальные лодки — транспак 52 и First 40.7. Получившиеся в результате сто вариантов оптимального маршрута представляли собой очень живописную, невероятно интересную с теоретической точки зрения картину. Примерно, как траектория движения шарика от рулетки с анализом выпавших цифр за последние пять лет работы сферического крупье в вакууме. На что ставить-то?

После Нидлз флот разделился на две группы — часть продолжила вырезаться южнее, другие, и мы в том числе, скрутившись, пошли под английский берег. Старт в Соленте проходил при ясном солнечном небе и сильном ветре, а с севера, над берегом нависали мрачные тучи. Эта наглядная борьба противоположностей подтверждала прогноз — антициклон над Францией подпирал циклон над Англией, обещая хороший юго-западный ветер под берегом с отходом к югу. С этим отходом мы планировали по большой дуге выйти мористее Портленда, и затем, скрутившись на обещанном заходе, одним галсом вырезаться впритирку к самому юго-западному хвостику Англии — Lands End.

Со стороны наша тактика, пожалуй, могла показаться странной. К ночи южнее нас виднелось только несколько лодок. Остальные, решив, что высота требует жертв, резались вплотную к Portland Bill, теряя до пяти узлов хода на встречном течении. Тем не менее, к утру понедельника, когда первая треть флота разом скрутилась в сторону Lands End, мы оказались в хвосте, не сумев за ночь отыграть разницу в высоте за счет скорости. В Кельтское море выходили 120-е в общем зачете. Правда, шедшая до этого впритирку к берегу и в лидерах J/133 Jivaro тоже стала стремительно терять позиции. Так что в выигрыше на первом плече остались те, кто был в золотой середине.

Прошли первые сутки гонки. Для команды наступил очень важный психологический момент. Оффшорный опыт больше части экипажа ограничивался всего парой квалификационных гонок, которые длились максимум сутки. Теперь сутки позади, мы только выходим в открытое море — и все еще только начинается.

Кельтское море встретило двухметровой волной и юго-юго-западным ветром в 20 узлов. Подхваченный напоследок, пока еще была мобильная связь, прогноз обещал к утру ослабление, с последующим, где-то к полудню, заходом на север. Флот снова разделился. Одни продолжили вырезаться южнее маяка Фастнет., набирая высоты. Мы, решили сваливаться вполветра севернее маяка, в сторону предстоящего захода. Как выяснилось впоследствии, эта тактика позволила нам изрядно отыграть позиции. Но чего это стоило команде!